Actualment, els vaixells pontons es divideixen principalment en dos tipus: pontons-omples d'aire i pontons estancs.
Els pontons-omples d'aire són dispositius-inflats amb gas que s'utilitzen per boiar vaixells. Són lleugers, fàcils d'instal·lar i de baix-cost. A més, els pontons plens d'aire-són impermeables, resistents a la corrosió- i no són propensos a l'envelliment, la qual cosa els fa adequats per a diversos tipus d'embarcacions.
Els pontons estancs són dispositius que aconsegueixen la flotabilitat mitjançant compartiments estancs. Són estructuralment robusts, impermeables i fiables. Tanmateix, els pontons estancs són més cars i difícils d'instal·lar, el que els fa aptes només per a vaixells grans.
Els pontons també tenen un paper important en la construcció naval. En el disseny del vaixell, els dissenyadors seleccionen el tipus i el nombre de pontons adequats en funció del pes del vaixell i dels requisits de navegació per garantir l'equilibri i l'estabilitat del vaixell a l'aigua.
A més, els vaixells pontons es poden utilitzar per al rescat de vaixells i la gestió d'accidents marítims. Quan un vaixell es troba amb una emergència o un desastre, els pontons poden portar el vaixell a la superfície, facilitant el rescat i la gestió d'accidents.
